中国是世界上最早使用铸币的国家。距今三千年前殷商晚期墓葬出土了不少"无文铜贝"，为最原始的金属货币。至西周晚期除贝币外还流通一些无一定形状的散铜块、铜锭等金属称量货币，这在考古发掘中也有出土。
1644年春夏之交，摄政王多尔衮率清军马队入山海关，驱逐李自成，他的侄儿清世祖，在天下中枢北京定都，开始了对清朝中国长达268年的统治，货币的历史也为之一变。 入关之前，清太祖努尔哈赤在盛京(今沈阳)建立后金政权，就曾铸行"天命通宝"，在铸钱方面已初具经验了。天命钱相比之下要比明代崇祯钱厚重得多，反映出满人当时的经济实力。天聪是皇太极的年号，以此为名铸造的年号钱叫作"天聪汗之钱"，，是满人在经营辽沈时通用的主要货币。
