白痴皇帝司马衷的皇后贾南风在公元300年三月杀害了太子司马遹后，赵王司马伦和他的宠信孙秀觉得时机已经成熟，便前往拜见齐王司马冏，邀请他共同起事。
司马冏的父亲司马攸是晋武帝母弟。司马冏小时就以仁惠好施有名，当时在京城任掌管禁卫军的翊军校尉。
司马冏历来厌恶贾后的所作所为，到太子枉死时，更是怒气冲天，便马上赞同孙秀的密谋。
孙秀又告诉宫中禁军将领闾和，闾和也同意参与，并定期举事，以鼓声为应。
孙秀又叫被害太子的亲信司马雅跟张华说：“赵王想和明公共同匡护社稷，为天下除害，让我特来相告。”
张华婉言拒绝。司马雅愤怒地叫道：“刀子都快架到脖子上了，你还讲这样的话！”便大步走出张华的府邸。
到了预定日期，司马伦伪造圣旨命令宫中三部司马说：“中宫与贾谧等人谋杀太子，今天朕下诏派车骑将军进宫废黜中宫，你们大家都应当听从命令。事成之后，，朕会赐爵你们为关中侯。不从诏书的人将被夷三族。”禁军都服从了。
司马伦又伪造诏令命令禁军打开宫门，自己连夜入宫，陈兵在大道南侧，派遣齐王司马冏带一百人排成一排随司马冏入宫。
宫里的华林令骆休作为司马伦的内应，迎晋惠帝临幸东堂，下诏召贾谧来殿前晋见。
贾谧不知有诈，便随黄门宦官来到殿上，司马冏一声大喝道：“逆贼贾谧知罪与否？左右给我拿下！”禁卫于是持戟而上。
贾谧急忙跑到宫里的西钟下头，朝中宫大声呼喊道：“阿后赶快救我！”禁卫一拥而上，将贾谧当场杀死在钟下。
司马冏随后率兵众进入中宫。贾后见他们闯入，吃惊地问道：“爱卿因何而来？”
司马冏答道：“我有诏书捉拿皇后。”贾后说：“见鬼了！皇帝的诏书都是由我出的，你哪来的诏书？”司马冏不听这一套，把贾后带到大殿的上阁。
