匈奴在语言、风俗、服饰礼仪等方面与中原汉族有着明显不同。为何《史记》还说他们同根同源？那么这两个民族到底哪里不同？又为什么不同呢？
首先，这两个民族在很早时就分支了。据史料记载，匈奴和汉族在早在夏朝就分开了，到了汉朝，已经将近2000年了。在这么长的时间里，完全可以理解这两族发展成不同的文化。
两族缺乏在生活上融合。由于边境问题这两个国家长期处于战争，缺乏有效的沟通和相处。此外，最让两族隔阂的是，有些皇帝还在边境修建了长城，修建了一堵墙，人造地将两地分开。在长期的分开中，两个地方的人在外貌上越来越多地向不同方向改变。
两个民族生活在不同的地区。匈奴人民生活在北方寒冷的草原上。汉族人生活在气候宜人的平原和山区。这种地理差异使得他们的食物来源和习性都很不同。匈奴人的食物主要是高蛋白肉和蛋，中原人主要以蔬菜、粮食为主，匈奴人从事狩猎和游牧的劳作，中原人在田间务农。工作和吃食上的差别自然让处于两地的人在长相上有明显的不一样的地方。大家都听过一个传言，如果两个人在一起很长时间，比如说就两口子来说，夫妻之间的相貌会越来越像，也就是“夫妻相”，连只是在一起十几年的夫妻都这样，更不用说两千年就分开的两族人了。
还有就是缺乏文化交流。中原..在对付匈奴时，常常说匈奴人不懂礼貌，是粗鲁无礼的人，匈奴人也不想学习..繁琐的礼仪。司马迁也说匈奴人在礼仪上非常无知。例如，如果自己的父兄死了，还会娶他们的遗孀；又例如，如果在没东西吃的时候，有力的男人就会抢妇孺老人、残疾人的食物吃，使得他们只能吃残羹。
