大家都知道慈禧这个人，在清朝的晚期可以说是权势滔天，面对清朝一直以来后宫不得干政的传统，慈禧置若罔闻，想出垂帘听政的法子将整个朝廷牢牢地控制在自己的手中。同时慈禧平日的生活也是异常的糜烂，慈禧每次吃饭，要上整整100盘的菜。更有甚者，据记载老太后的60岁生日，老太太为自己的生日准备的首饰合黄金1万两，合白银38万两；置办衣服花去黄金23万两；从颐和园回紫禁城所经道路的景点设置与装饰，花去白银240万两……太后这个生日，约花了白银1000万两，相当于整个北洋舰队的经费。可见慈禧的生活有多么奢侈浪费。
然而，慈禧贪的并不仅仅是物质上的享受，还有虚荣心的满足。众所周知，慈禧在当政时被称为“老佛爷”，有很多人都认为老佛爷是清朝时对于太后的称呼，其实这完全是收到了影视剧的误导。原本上“老佛爷”一称其实是给清朝皇帝的专称，要知道，我国历史上历代帝王除了有“庙号”、“谥号”和“尊称”以外，有些帝王还有“特称”。如宋代皇帝的“特称”叫“官家”，明代皇帝的“特称”叫“老爷”，而清代皇帝的“特称”则叫“老佛爷”，也就是说清朝所有皇帝都可叫做“老佛爷”。
其实，慈禧被称为“老佛爷”这其中还有一段故事：光绪初年，，慈禧太后想方设法的计划第二次垂帘听政，但是受到了朝上大臣的阻挠，这是慈禧内心十分的不高兴。明白慈禧心思的李莲英在，便令人在万寿寺大雄宝殿的后面建了一座佛，建完之后便邀请慈禧前去观看，说是万寿寺出现了双佛显灵，佛光满天的奇景。
