尽管难读，但是还是可看出，整个《天问》的内容，大约可分为七个大部分：问天文、问地理、问四方奇怪之事、问夏史、问殷商史、问西周史、问春秋与楚国史。当然，七个部分中，问夏、殷、西周三代史实是全诗主体部分，问楚国史则是全诗提问的根本宗旨所在。
在诗歌主体部分，即问夏、殷、西周三代史产，有一段文字是讨论舜、鲧的。舜和鲧是夏、楚民族传说中带有神性的祖先，二人一则屡遭陷害而终究登立为帝；一则虽涨水有功，但却因违抗天帝命令而遭到不测，屈原通过充满感情的对二人事迹的质询，暗示了冥冥中的主宰上帝上帝及其天意是靠不住的，能为后人所怀念、纪念，关键在于自己的作为，从而说明了无论其最后遭遇如何，“民德”者（即为人民所敬重者）终将永远享受人们的祭祀。这实际上是通过舜、鲧的事迹作为一段乐曲的引子，已经引出了主题即所谓天意、天命是靠不住的，能否保持长久的统治，关键还在自己的政治是否开明、正确，也就是说是否施行“美政”。
引子既已有了，主旋律随之而来。如果我们将《天问》中所问夏、殷、西周三代史实作为一个整体看待，那么这个三代史有几点共同之点。首先是屈原在叙及三代史时，都提到了夏、殷、西周民族的诞生：启生于石、契生于鸟卵、稷生于臣人足迹。
