赛金花，原姓赵，小名三宝，又叫灵飞，花名初为曹梦兰、赵彩云、，傅彩云，又曾名赵梦鸾、赵梦兰、傅玉莲等，生于江苏苏州。14岁时家道中落，不堪忍受寄人篱下生活的她偷偷跑到跑到苏州城外的花船上做了陪酒姑娘，凭着出色的容颜、出色的媚态和手段，红遍了苏州。后来有好事之徒举办选花魁，她被公认为“花国状元”。16岁时金榜题名的苏州状元洪钧见到赛金花时，惊为天人，立即然后说服家人把赛金花娶了过来，成了他的第三房姨太太。洪钧把她改名叫赵梦鸾，赛金花从“花国状元”成为“状元夫人”，开启了她生命中另一段崭新的里程。
1888年，洪钧被任命为出使俄、德、奥、荷四国的钦使，兼领四国的特命全权大使。洪钩便只带着赛金花一人飘洋过海。（其原配夫人畏惧华洋异俗，遂借诰命服饰给赛金花，命她陪同洪钧出洋。）年轻貌美、见过世面、长于辞令的赛金花，却仿佛是一个天生就有社交能力的人物，凭着自己的聪明伶俐，居然还掌握了一定程度的德语、俄语，游走于各国皇室之间，人人对她赞不绝口。三年任满回国，洪钧不久病死，失去依靠的赛金花不得不重操旧业。
