一九一二，满清发表清帝退位诏书，自此，统治中国长达两千多年的封建社会宣告结束。作为促使清帝退位的“首功”之人，袁世凯和清廷的直接对话举足轻重。不过，当时的清廷实际掌控者隆裕太后，在和袁世凯谈退位权利时，什么事都依了袁世凯，唯独对一事宁死不从。说起隆裕太后，却是是个苦命的人。她本是慈禧弟弟的女儿，慈禧为了能控制光绪皇帝，就把自己的外甥女隆裕嫁给了光绪。袁世凯和隆裕太后谈退位条件时，几乎全部答应，唯独此事不行！
湖北武昌爆发了一场旨在推翻清朝统治的兵变，史称“武昌起义”。这场起义爆发20天后，袁世凯出任清廷内阁总理大臣。当年12月6日摄政王载沣奉隆裕太后懿旨去辞去监国摄政王的职位，至此隆裕太后开始垂帘听政，成为终结清朝的最终责任人。孤苦无依的隆裕太后被无情的推到了历史的前台，不得不站起来收拾慈禧留下的这个烂摊子，奈何满清王朝的腐朽统治早已经在内忧外患之下风雨飘摇，，仅凭隆裕一个弱女子缝缝补补就想要挽救这即将倾倒的大厦无疑是是痴人说梦。
后来袁世凯利用北洋新军逼迫清帝退位，溥仪当时年纪尚小，还不懂事，而隆裕皇后却倍感凄凉，没想到她见证了大清的灭亡，这对于任何一个人来说都是一种难以接受的痛苦。隆裕皇后为了保全自己和溥仪，只能同意袁世凯的要求，因为她知道自己没有挽回商量的余地，要么亡国，要么被处死，隆裕太后几乎答应了民国提出的所有条件，唯独对一件事情誓死反对，那就是民国每年支付给皇室的费用总额，当时袁世凯代表的民国主张每年是300万两，然而隆裕则坚持要求400万两，两人一时间僵持不下，气氛变得相当尴尬。
虽然，最终签字时确实是四百万两，然而这毕竟是为了避免谈判氛围变得尴尬，具体执行，想必是打了折扣的。隆裕下诏逊位后，虽依旧居住在紫禁城内，可内心始终难以释怀，常常自叹愧对祖宗，终日郁郁寡欢，以至于疾病缠身，不久便与世长辞。隆裕去世后，受到全国公祭。民国政府将祭堂设于太和殿内，大殿布置得庄严肃穆，顶端正中挂着题有“女中尧舜”的大匾，袁世凯率文武百官前往致祭。
