山西在民国时期是全国的“模范省”，当时山西的义务教育也是遥遥领先，这都归功于阎锡山注重教育，他在教育上就很舍得投入，舍得为孩子们上得了学而花钱，办了不少学堂，使山西的义务教育成为当时全国唯一一个普及了四年义务教育的省份，阎锡山治理山西，旨在通过教育启迪民智，如此重视教育的他，又是如何教育子女的呢？
阎锡山
阎锡山共生五子，即长子阎志恭幼夭，次子阎志宽，二十岁病死四川，当时阎志宽时常参与..之事，阎锡山屡次告诫。一九三五年五月十六日的日记记载了此事。原文是：“志宽曰：余知..之为害矣，欲戒之。余曰：戒之甚好，不戒，身体、家务、事业均必为其损害，然必须戒之而不再开始，始可戒之。若戒之而又开之，其受..之害仍然，，反使人加一层无志气之批评，而更致人看不起。”
三子阎志信亦幼夭，时只有四子阎志敏与五子阎志惠留在阎锡山身边。
当时阎志敏约二十岁，阎志惠约十八岁。为了使他们上学读书，阎锡山在其公馆里设了书房，分请中文、外文、数学等教师，按教育部印发的课本讲授。阎锡山想把儿子教育成人，对儿子常讲慈禧的事。说起太后常告皇家子弟，“待人要有礼，善处老百姓”，否则，“小石头也会把你绊倒的。”一九四一年日记载有：“五子呈阅戒酒誓词，嘱曰：能管住自己才是大勇。”阎锡山教育子女要时刻不骄不躁，严于律己。
阎锡山与家人
后来，阎锡山的两个儿子去美国发展，临行前，阎锡山告诫他们说：“我负责山西时，你祖父跟我说，要早知道我要负这么大责任，一定要叫我挑几回炭，掏几回厕所，这样我才知道生活的困难和工作的艰苦，处理民事才有标准，你们生活在衙门里，不知道生活的困难、工作的艰苦，没碰过钉子，没挨过骂，完全同一般平民的精神环境脱离了，这可以说是你们做事进步上的一大障碍，也是你们人生中的一大损失。”
最后，他送给两个儿子16个字：“轻财重义，讷言敏行，俭已厚人，恭已恕人。”
吃得苦中苦，方为人上人，阎锡山把让孩子吃点苦，当作是人生成长的必要一课。在他看来，一个人，无论出身如何，都应该在成长的道路上吃点苦，遭点罪，碰碰钉子，挨几回骂。只有这样，这个人才会成熟，才具备了干大事的条件。因为只有吃过苦、碰过钉子挨过骂，一个人才会在苦难中磨练意志，在碰钉子中增长才干，在挨骂中总结经验教训。所以，吃苦是一个人体味人生甜酸苦辣的重要一课，缺了这一课，就是人生中的一大损失。
阎锡山送给儿子的16个字，不仅是孩子成长的座右铭，也是我们大人处世做人应当遵循的金科玉律。如果一个人能处处按照这16个字行事，那么，这个人就一定是一个品德高尚、修养很好的有识之士。
