“一吕二赵三典韦”，吕布的武力称雄三国，在演义里吕布有两个巅峰之战无人可及：一个是三英战吕布，刘关张三人围攻吕布一人才把吕布逼退；另外一个就是濮阳之战时曹操手下当时武力最强悍的包括典韦许褚和夏侯惇在内的六大猛将围攻吕布一人还被吕布突围而去。
在正史里面“布便弓马，膂力过人，号为飞将”，看来吕布之所以被称为飞将除了他的武力之外，和他弓马娴熟也不无关系，这个和民间流传的“马上吕布，马下典韦”也就是说马战吕布称雄，步战典韦第一；以及辕门射戟惊天一射的箭术相吻合。
吕布本身姓吕，父亲早逝，认荆州刺史丁原为义父。丁原待他不薄，倚为股肱。然而，吕布见利忘义，寡情负恩。董卓用了一匹日行千里的赤兔马，一千两黄金，数十颗明珠，一条玉带，便令吕布动了心，杀了丁原，取其首级，投降董卓，拜为义父。天下第一好汉卖身投靠，使奸贼董卓如虎添翼，更加飞扬跋扈起来。
为诛灭董卓，司徒王允抓住这对父子同样好色的特点，设下连环计，将歌伎貂蝉同时许给董卓和吕布，使父子两人陷入争夺美女的圈套。“风仪亭”一折，父子的矛盾加深了。董卓无情，竟向吕布掷戟。而这个吕布，为了一名歌伎，也不惜与义父反目，杀了董卓，夺回貂蝉。这便是“三姓家奴”的真面目。 《三国演义》是一部讲仁义的书，刘、关、张是作家罗贯中极力歌颂的仁义的化身。而吕布，，却是袅情绝义、毫无主见的武夫，是刘、关、张的对立面，作家极力鞭挞的人物。书中，吕布多次被骂为“三姓家奴”。
在讲究忠孝仁义、崇尚祖宗膜拜的封建社会，这是最为人不齿的事。三英战吕布时，张飞挺着丈八蛇矛，飞马大战：“三姓家奴休走，燕人张翼德在此!”这是对吕布的人格最大的羞辱。
