诚如尼采所言，迄今为止的每一种伟大哲学都是“作者的私人告白与不情愿而又无意识的回忆录”，这一点完全适用于叔本华的情况，叔本华的众多思想观念与他的私人生活经历有着密切的关系。根据叔本华所描绘的阴郁世界图景，人们很容易揣想，叔本华的个人生活充满了不幸与苦难。然而，初看起来，叔本华的人生并没有遭遇多少重大灾难，凭借着父亲遗留下来的财产，叔本华很早就实现了财务自由并过上了优裕舒适的生活，他不像一般的哲学学者那样需要严重依赖学院颁发的各种薪金度日，而是可以自由地根据兴趣来从事哲学研究。这个初步的印象很容易让某些人以为，叔本华阴暗的哲学观反映的仅仅是他吹毛求疵、无病呻吟、顾影自怜的性格特质。《叔本华传》的作者卡特赖特对叔本华生平的细致考证，则有力地澄清了上述误解，叔本华的人生并不像初看起来那么幸福美满，他在整个人生中所经历的一切，让他逐渐自视为“无家可归之人”，“这种无家可归的感受，成为他生命及哲学的主旋律”。
“无家可归”的叔本华
托尔斯泰曾经说过，“幸福的人是相似的，不幸的人各有各的不幸”，对于叔本华来说，他的不幸在很大程度上肇始于他的家庭。叔本华出生于但泽的一个富商家庭，父亲海因利希·弗洛瑞斯·叔本华虽然是一位成功的德国商人，但他对普鲁士君主专制并无好感，相反，他对英国公民享受的自由与英国进步的宪法及其政治建制颇为赏识，进而成为了一名坚定的共和主义者。叔本华的母亲约翰娜·特罗西纳则是一位有着文学志趣的女子，她对艺术有着广泛的兴趣，并具备一定的文化素养与文字功底，更为重要的是，她拥有欢快的性格与迷人的气质，这让她在社交生活中很容易就成为众人瞩目的中心。初看起来，这是一个相当美好的开明家庭，哲学家叔本华轻易就可以获得一种塑造健全自我的通识教育。令人遗憾的是，透过卡特赖特的描述，读者看到的是一幅完全不同的家庭生活画面。
