在中国近现代史上，“袁殊”是一个鲜为人知的名字，但他为中国革命作出的贡献是值得人们永远铭记的。他为了适应情报工作的需要，好几次不惜破坏个人名誉打入敌巢，在情报战线上屡建奇功，集地下..、军统特务、中统特务、青洪帮成员、“汉奸”身份于一体的“五重间谍”，再也找不出第二个，因此也被誉为史上最牛的红..报人员。
值得一提的是，袁殊从事情报工作并非一帆风顺，而是经历了不少波折与磨砺，最典型的一个例子就是一开始并不适应自己的新角色，未能迅速融入与特务、汉奸、帮会分子为伍的环境而遭到上级批评。他诚恳接受并迅速作出调整，逐渐成为上级要求的6个字：“白皮红心萝卜”。
本来，袁殊沿着自己既定的人生轨迹走下去，不难成为一个革命作家、翻译家、新闻工作者。但是，他本人和他所办的《文艺新闻》善于利用合法斗争手段在白色恐怖下坚持出版的才能，特别是他和冯雪峰一起成功地策划、披露了左联五烈士被杀害的惨闻，在各界引起轰动后，引起当时在红色组织的注意。
1931年10月的某一天，袁殊与潘汉年在上海一家咖啡馆里会面。这一天也成为袁殊人生当中的一大转折点。
潘汉年对袁殊机警、干练和才能非常欣赏，也了解到他积极的愿望。所以，他在听取袁殊介绍自己的家庭成员、经济收入、简单经历以后，当即表示同意袁殊加入‘前卫’组织。不过，潘汉年强调，袁殊的身份是绝对保密的，即便为此牺牲，也只能做个无名英雄。
袁殊毫不犹豫地接受了这一安排。于是，潘汉年指定自己的助手王子春和袁殊单线联系，直接领导袁殊工作，并对袁殊做了一些必要的训练。
王子春首先要求袁殊褪去“左”的色彩，做个灰色小市民。袁殊奉命放弃倾注了大量心血和汗水的刊物，也不再写文章参加任何论战，还忍痛“疏远”了夏衍、楼适夷、郁达夫等好朋友。以至一度连生活来源都没有，只得把母亲和弟弟送回湖北老家去。
经过一段时间的特工训练，“袁殊已消极”的社会影响也散布得差不多了，王子春便要求袁殊找关系打入上层社会。
袁殊的父亲袁晓岚是老同盟会员，在..内和上层社会自不乏人脉资源。但袁殊与其父一向格格不入，也不在一起生活。因此，为“打入上层社会”颇费了一番周折。
