对于中国人来说，面对“西方”这个词，情感特别复杂。西方既是历史上的强盗，又是追赶着的目标，既是看自己的镜子，也是竞争中的对手。那到底什么是西方呢？
从演化论思维的角度，认识一个复杂事物，最靠谱的方法，就是回到它生成的过程，看看那些构成它的基本元素，是怎么在时间中积累起来的，或者说是怎么“变异”出来的。因为它一定是在很多关键时刻突然出现了其他物种没有出现的性状。说得不好听一点，一个成功的物种，是在漫长时间里积累了一堆狗屎运的结果。
我们过去学历史，其实学的只是一些片面的东西，历史书告诉我们一堆名词和事实，只描述了现象，但是没有说，这件事和周边的环境相比，它怪在哪儿、变异哪儿、为什么能出现、又为什么能存留下来。
关于西方文明起源有一个经典的说法，西方文明是有三个部分构成的：希腊哲学，罗马法和基督教。那这三部分是如何对西方文明的发展产生作用的呢？
古希腊留给这个世界的东西很多，其中有一个非常重要的东西就是古希腊的民主制。这是人类文明的一次基因变异。当时人类的各个文明里面，实行的都是君主制，只有古希腊搞出了这么个奇葩制度。关于这个制度的创立有两种声音，夸的人说它开创了西方民主的源头，骂的人说不正是雅典的民主制判了苏格拉底死刑吗？这是暴民政治啊。那古希腊的民主制到底是怎么一回事呢？
有一个词能够最好的体现这个文明：流星。一刹那点燃了世界，但是迅速就划过天空，这是一次失败了的实验。为什么会这样？其实失败不在于民主制是好还是坏，而是它的扩展性不足。
我们就拿雅典来举例子。雅典有15万人，军事能力也不弱，而且在希波战争中打败了波斯帝国。但是，它的统治规模只能局限在雅典，不能再扩展了。为什么呢？因为民主制。
