公元8世纪，蒙古草原上活跃着一个重要的民族，他们曾两度帮助唐王朝平定叛乱，也和其他称雄漠北草原的民族一样，光辉闪耀一时。当时，这个民族被唐王朝称为“回纥”，后来又改为“回鹘”。
文 / 欧燕
高昌故城位于新疆吐鲁番市以东约40公里处，是西域最大的古城遗址。九世纪中叶以后，漠北草原回骼国衰亡，西迁的一支在此建立了回鹘高昌国。1209年，回鹘高昌国臣服蒙古，并于十三世纪中叶以后遭到天山以北广大地区的蒙古游牧贵族多次进犯。战争持续达40年之久，高昌终于在战乱中被毁。图为现存的高昌故城残垣断壁。 视觉中国 供图
公元8世纪，蒙古草原上活跃着一个重要的民族，他们曾两度帮助唐王朝平定叛乱，也和其他称雄漠北草原的民族一样，光辉闪耀一时。
当时，这个民族被唐王朝称为“回纥”，后来又改为“回鹘”。
族源追溯
据文献记载，回纥是5世纪活动在北方的铁勒部族的一部，铁勒也称敕勒或高车。南北朝时“北方以为铁勒，诸夏以为高车、丁零”，隋称为“铁勒”。
“回纥”之称见于唐代，但其作为一个部族则始见于北魏，当时被称为“袁纥”。《魏书•太祖纪》载，登国五年（公元390年），太祖“袭高车袁纥部，大破之”。回纥是汉文译名，史籍中有多种音似字异的写法。北朝时称“袁纥”“乌护”或“乌纥”，隋称“韦纥”，唐称“回纥”。
根据近代发现的突厥文碑，一般认为，“回纥”的意思是“联合”。现存甘肃武威博物馆的《高昌王世勋碑》讲述了回纥对本民族起源的传说：一天晚上，在秃忽剌河（土拉河）和薛灵哥河（今蒙古国色楞格河）之间突然出现了一棵树，树上长着一树瘿，类似妇女怀身孕一样，还经常发光。九个月又十天后，瘿破裂，从里面出来五个婴儿，其中最小的称“兀单卜古可罕”，长大后成为回纥人的首领。五个婴儿实际应该是五个部落首领，并从中选出一个作为部落联盟首长。
