公元前684年，齐国军队侵犯鲁国。鲁庄公决心抵抗，两军在长勺摆开阵势，准备一场恶战。
在这国家危亡之际，鲁国的曹刿自告奋勇去见鲁庄公。经他和鲁庄公一番交谈，曹刿觉得鲁庄公是个不错的君主，决心好好帮他一把，便要求和鲁庄公一起到前线去。鲁庄公见曹刿很有见地，便一口应允。曹刿有什么能力去打败强大的齐军呢？
当齐鲁两军相遇的时候，鲁庄公变相擂鼓下令向齐军冲锋，曹刿马上制止，说:"不可，还不是时候！"等到齐军三次击鼓之后，曹刿及时对鲁庄公说："现在是向齐军发起进攻的时候了！"鲁庄公赶紧下令擂鼓。鲁国兵士如猛虎下山，势不可挡，一下子把齐军打垮了。齐军大败。鲁庄公又要下令驾车马追逐齐军。曹刿又加以制止。说完就下了战车，察看齐军车轮碾出的痕迹，又登上战车，扶着车前横木远望齐军的队形，然后对鲁庄公说："您下令追击吧"鲁庄公下达了军令，取得了胜利。
战后，鲁庄公向曹刿请教他为什么那么指挥。曹刿说："打仗凭的是士气。第一次击鼓时士气最旺，第二次击鼓时士气就差了，，第三次击鼓时已经没有劲了。当敌军士气衰弱时，我军士气正旺盛，这时候向敌军出击自然容易成功。再说追击时机的掌握。齐国是大国，他的退却会不会有诈，前方会不会有伏兵，这很难说，要仔细观察。我下车看到敌军撤退时车辙混乱，不像是有秩序的撤退，再看远逃的敌军，旌旗也倒了，这证明他们真的被打败逃跑了，没有设伏，所以我们才可以去追击。"
这一番话，使鲁庄公茅塞顿开。
【点史】：曹刿的战场谋略使鲁国大败齐国，如果曹刿没有"一鼓作气，再而衰，三而竭"的点子，恐鲁国早被齐国所灭。这就是历史上著名的"曹刿论战"。
【呈今】：战场拼杀也好，做事攻关也罢，士气非常重要，而今社会，一些公司、团体制定一些激扬的口号，工作前喊上一通，个个如打了鸡血，做起事来更有劲。"一鼓作气，再而衰，三而竭，"放在个人身上，自己制定目标时，往往前期没有达成时，目标也就慢慢的淡了，自己士气没了，慢慢也就放弃了。
别说自己尽力了，那只是自欺欺人的谎话。
