而且他跟张翼一样，在姜维的历次北伐过程中，一直担任先锋之职，他对于姜维不计国力，穷兵黩武的行为也是持否定态度的。《汉晋春秋》记载：景耀五年（公元262年）姜维率众出狄道，廖化曰：“‘兵不戢，必自焚’，伯约之谓也。智不出敌，而力少于寇，用之无厌，何以能力？诗云’不自我先，不自我后’，今日之事也。”
这段话的意思是说姜维自己说过：“不主动停止用兵，最后一定是自取灭亡。 ”现在我们智谋上不比敌人强，军事力量还比敌人弱，却频繁用兵，怎么能指望国家稳固呢？诗经里说：‘我生得不早不晚，偏偏赶上这个倒霉时候’简直就是在说我们啊。这话就说得比张翼过分多了，不但翻出了姜维的“黑历史”引经据典的大发牢骚，还讥讽姜维的智谋不如邓艾，等于是当众啪啪啪打姜维的脸了。
不过虽然话说得有些不中听，但廖化的分析却是透彻而正确的，这一点想必姜维也是心知肚明。但是姜维依然抱着这种“冒明知不可为而为之”的精神，再次挥军北伐，果然再次大败于邓艾，败军还中沓中。
景耀六年，魏将邓艾、钟会伐蜀，廖化同张翼、董厥等人率军前去抵抗。廖化前往沓中增援姜维，继而与姜维一同退守剑阁。后来，诸葛瞻被邓艾破于绵竹，廖化等人随姜维绕道退向成都，但在半路上就得到了后主刘禅投降的敕令。
第二年的咸熙元年春，廖化、宗预、董厥等人被徙往洛阳，忧愤交加，且年已七旬的老将廖化于半道病逝。经历了蜀汉由盛转衰全过程的老将军就此化作了永远的传说。
