但你或许不知道他在其他方面的成就远超《步辇图》的震撼。
此人擅长工艺，多巧思，工篆隶书，对绘画、建筑都很擅长，参与设计和修建了大明宫，也曾负责过隋朝大运河北段的修筑工程。这或许可以归功于他良好的家世，兄长阎立德亦长书画、工艺及建筑工程，甚至连他父亲也曾以工艺绘画闻名于世。
大明宫复原图
但若以此认为阎氏家族手工艺传家又未免不妥，阎立本按现在的评价活脱脱就一个高门贵胄的富二代啊。其外公是北周武帝宇文邕，其祖父阎庆是周朝上柱国兼宁州总管，其母是清都公主，其父是石保县公、隋殿内少监阎毗，所谓衔玉而生也不过如此吧。
然而他仍然被嘲以“应务俗材”，这又是为什么呢？
在历朝历代文人士大夫眼中，唯有读书做官、致君尧舜才是“正途”，其他爱好如绘画、建筑、手工艺等纯属“末伎小道”。
阎立本虽官至宰相，但还是躲不掉画师的职责。太宗皇帝非常欣赏阎立本的画工，便经常召他入宫作画。据《旧唐书·阎立本传》记载，某年暮春时节，太宗率侍从文士泛舟游览后花园，看到池中有异鸟在湖面徘徊，遂兴致大起，作诗唱咏好不快活。高兴之余，太宗命宦官传唤阎立本入宫作画，以助雅兴。但传令的人口误，说成了传画师阎立本面圣。
按照规矩，画师入宫后必须伏在地上，仰视皇帝作画，而阎立本当时已位列朝廷重臣之中，却因误传而被视以画师的待遇。
当身为朝廷命官的阎立本伏在草地上，在汗流浃背地作画之余，抬头所见的，除了太宗的雍容高贵外，还有其身边一帮侍从文士，他们的无不嘴角流露出的不屑与嘲讽。而这些人，无论身份、地位还是和太宗的关系，皆远远不及阎立本，他们所依仗的不过是自己挂在嘴边的那些书袋子罢了
。思及此景，阎立本深恨自己为高超画技所累而遮掩了政治上的才干。所以等阎立本画完归家，便立即地把儿孙们喊来，告诫他们道：“我从小饱读诗书，无论著文还是论策绝对不输于同僚，现在也官居要职，可是却因擅长绘画居然被人称为‘画师’，呼来唤去好比卑贱的杂役奴仆。我深感屈辱，也请你们引以为鉴，不要深入地学习这种‘末伎小道’啊！”
阎立本所绘肖像
