在我国古代，万里长城在百姓心目中，它是保卫国家，防御外族入侵的象征。因此，人们常常把一些御敌名将比作为万里长城或国之干城。历史上，有三位千古名将得到过“万里长城”的称号。
1、檀道济
檀道济是史上第一个自比长城的名将，他早年随刘裕参加北伐后秦和北魏等战争，屡建功绩，名震一时，胡人不敢南下牧马。到宋文帝时，他已是仅存于世的北府军名将，声威远播，又掌握重兵，朝廷对之甚为猜忌。后来被骗入朝，将其枉杀，朝野为之叹惜。
檀道济被捕时，愤怒气盛，目光如炬，饮完一斛酒后，将头巾扔于地上，曰：乃坏汝万里长城”。檀道济被冤杀后，魏军欢喜称庆，南朝再无人能抵挡，于是连年侵扰。面对步步紧逼的敌人，宋文帝再次想到了檀道济，不禁发出如果檀道济仍在，何至于此的感叹。
