武则天本是唐太宗李世民的妃子，在李世民死后，又被唐高宗李治纳入后宫，不久当了皇后。李治晚年常常生病，就将国政委托给皇后武则天处理。武则天野心勃勃，她替李治处理政事，趁机在朝廷中树立了如同皇帝般的威望和权势。武则天又心狠手辣，为了争权，害死了很多人。
李治去东都洛阳游玩，让皇太子李显留守京师，并让侍中（宰相）裴炎辅佐太子。不久李治在洛阳生了病，让太子监国，裴炎与刘齐贤、郭正一在太子东宫处理政事。后来李治病情恶化，遗诏让裴炎辅佐太子，主持国政。李治死后，太子李显继位，是为唐中宗。
唐中宗李显继位之初，改任裴炎为中书令（宰相）。唐朝旧例，宰相们在门下省议事，议事场合所称为政事堂。到了裴炎这里，以中书令的身份主持政事，所以将政事堂迁往中书省。宰相们都在裴炎的地盘开会，裴炎行事会有很多方便之处，比如裴炎若想控制朝政，只需一声令下，，他手下就能将宰相们一网打尽，神不知鬼不觉。由此也可以看出裴炎要比其他宰相权位高一些。
唐中宗李显想将韦皇后的父亲韦玄贞提拔为侍中，也就是宰相，这样做可以加强皇权。李显还想授予奶妈的儿子五品官。裴炎坚持拒绝，一件事也不答应。
李显大怒，说了气话：“我就是将天下让给韦玄贞，又有何不可？哪里会可惜侍中这个职位呢？”裴炎听了很害怕，由此他明白了李显不是一个贤明的皇帝。如今他已经得罪了皇帝、皇后，以后还会有好日子过？恐怕会有奸人为了讨好李显而陷害他，那么他就性命难保。于是裴炎向武则天禀告，合谋废掉李显。
武则天虽然是李显的生母，贵为皇太后，但权位毕竟大不过皇帝，受到皇帝掣肘，还不能随心所欲，为所欲为。权力就像..，武则天自从品尝到权力的滋味，便无法自拔，一发不可收拾。而皇帝李显，正是她专权的障碍。现在宰相裴炎想废掉李显，正中她下怀，两人一拍即合。
