其中“少壮不努力，老大徒伤悲。”这两句最为著名，少壮：年轻的时候。老大：上了年纪的时候。徒伤悲：徒然伤心后悔。徒：空，白白地。人在年轻健壮的时候不努力学习进取，等到了年老的时候，就只有白白地伤心后悔了。这两句诗说明青少年应该珍惜光阴，趁年轻时建树功业，否则，年华消逝，老大无成，后悔莫及，表现了诗人对时光的无限珍惜之情。
这首诗议论中肯，语重情长，集中概括地反映了中国人民传统的勤奋精神，成为后来警示年轻人勤奋学习、不可荒废岁月的经典之言。这首诗运用比兴手法，风格朴实清新，结构严谨工整，语言平易晓畅。
