（一）吕后专权
话说楚汉战争结束后，大赢家刘邦从农夫成功逆袭为皇上。于公元前202年登上了帝王的宝座。同时立自己的结发妻子吕雉为皇后，儿子刘盈为太子。
吕雉性格刚毅残忍，又有韬略，在政治上很有作为。刘氏江山建立后，在刘邦剪除异性诸侯王时，她不遗余力的帮助刘邦巩固大汉江山，开国功臣韩信和彭越就是她一手操持杀害的。
公元前195年，高祖将死时，吕后询问后事。高祖说，萧相国死后，曹参可代之。曹参后王陵可以，让陈平助之。安刘氏者必周勃也，可让其任太尉。
高祖驾崩后，十七岁的太子刘盈登基为帝，为汉惠帝，尊吕后为皇太后。惠帝仁弱，实际上由吕后专权。
汉惠帝
吕后以皇太后的身份代理朝政。以前刘邦想废太子，吕后对戚夫人是恨之入骨。现在她大权在握，所以对戚夫人母子来说，好日子不多了。她先把戚夫人幽禁，又多次派遣使者诏令戚夫人的儿子刘如意回长安。
惠帝听说刘如意要回长安，怕母亲加害他，就亲自迎接弟弟，和弟弟同吃同住。有一次，惠帝外出打猎时，吕后趁机毒死了刘如意。之后，吕后让人剁掉戚夫人的双手，熏聋双耳，挖去双眼，，毒哑喉咙，然后扔进厕所，称为“人彘”。吕后又派人叫惠帝来看，当惠帝知道是戚夫人时，惊吓过度，一病不起。他派人转告吕后:“太残忍了，哪是人做的事？太后如此，叫我凭什么治理天下！”
从此以后，惠帝不理朝政，整天借酒浇愁，西汉大权彻底落入吕后手中。在惠帝即位的第七年，年仅二十四岁的惠帝在忧伤中死去了。
惠帝没有孩子，当初是吕后让自己的外孙女（当时的皇后）假装怀孕，然后用后宫嫔妃之子冒充。惠帝死后，这孩子便继位了，史称少帝。因少帝年幼，吕后便有理由亲自临朝听政，代行皇帝权利。
