中国有规模成套的教科书，始自商务印书馆张元济主持，1904年开始出版的《最新教科书》。这套教科书，仅初、高小就有11门32种156册，是当时我国小学教科书课目最完备的一套课，从1904年一直发行到1911年底，发行量占全国课本份额的80%，是我国第一套完整的中小学教科书。对此，编者之一蒋维乔很自得地表示：“凡各书局所编之教科书及学部国定之教科书，大率皆模仿此书之体裁，故在彼一时期，能完成教科书之使命者，舍《最新》外，固罔有能当之无愧者也。”
不过这套教科书很难说拥有“自主知识产权”，从商务印书馆独立出来创办中华书局的陆费逵即指出，这套书是以..明治三十七年（1904）的教科书为蓝本编纂而成。是故该套教科书每一本的扉页，除了标明编纂者外，都会附署以四名校订者：
..前文部省图书审查官 小谷重
..前高等师范学校教授 长尾槙太郎
福建长乐 高凤谦
浙江海盐 张元济
在1904年，有两位..资深校订者，还是一种权威性的保障。到了民国元年，民族意识勃发，商务印书馆因为有日资参股备受对手指责，这种名目就不便打出来了。
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各门教科书中，最难编的是《国文教科书》，因其没有办法模仿欧美与..的教科书，“无成法可依附也”。而社会上又特别重视《国文》这一门课。正因为这样，各书局编纂教科书，都把《国文教科书》拿来做门面。
社会上为什么特别重视国文课？因为国文课承载的，并不单单是语言文字的教学，而是一门综合教材。来看看《最新国文教科书》的《缘起》是怎么说的：
凡关于立身（如私德、公德及饮食、衣服、言语、动作、卫生、体操等）、居家（如孝亲、敬长、慈幼及洒扫、应对等）、处世（如交友、待人接物及爱国等），以至事物浅近之理由（如天文、地理、地文、动物、植物、矿物、生理、化学及历史、政法、武备等），与治生之所不可缺者（如农业、工业、商业及书信、帐簿、契约、钱币等），皆萃于此书。其有为吾国之特色（如开化最早，人口最多及古圣贤之嘉言懿行等），则极力表章之；吾国之弊俗（如拘忌、迷信及缠足、鸦片等），则极力矫正之，以期社会进步之进步改良。
