在古代，皇帝作为全国的最高统治者，在后宫建设方面，一向不吝啬于自己。儒家经典《礼记》关于帝王后妃制度的帐幕：“古者天子后立六宫，三夫人，九嫔，二十七侍妇，八十一御妻。”更是助长了君主们对社会女性资源的占有。
当然了，皇帝只有一个正妻，即皇后，她才是名副其实的老婆。但是这并不能阻止民间百姓对皇宫的想象与八卦，他们认为只要是皇帝的女人，都可以称为老婆或媳妇。每一个皇帝在位期间都有着一套选妃程序，在明朝万历年间，明神宗朱翊钧一天连娶了九个媳妇入洞房的风流事迹直到今天仍被一些人啧啧称赞。
万历皇帝朱翊钧是明穆宗的第三个儿子，10岁时继承地位，一生在位48年，是明朝在位时间最长的皇帝。明神宗在位时间可以分为前后两个阶段，前10年是张居正掌握朝政，推行变法。后30余年是张居正去世后，万历皇帝掌握实权亲政。这后三十年，因为在立太子问题上与文管集团发生矛盾。堂堂大明皇帝，居然无法来亲自指定自己心中的接班人，一气之下从此罢朝，从此不郊不庙不朝者三十年，大明朝从此江河日下。
万历在为政方面虽然无太大的建树，但有一点使他的先祖们拍马难及。在公元1582年，万历皇帝在民间大选嫔妃，一天之内就娶了“九嫔”，也就是一连娶了九个媳妇。后来，最受他宠爱的这郑贵妃就来自这“九嫔”之一。
