在中国高等教育史上，曾有两所私立大学非常著名，那就是天津私立南开大学和上海私立大同大学，当时曾有“北南开，南大同”之美誉，而私立大同大学尤以“理工”见长，这在当时的中国大学中是比较有特色的，由美国康奈尔大学毕业的胡敦复担任校长。
胡敦复
胡敦复（1886—1978）江苏无锡人，1886年3月19日出生于江苏无锡堰桥镇一教育世家，胡敦复是北宋著名教育家胡瑗第31代孙，其祖父胡和梅是清朝名教谕，父亲胡壹修和叔叔胡雨人都是清末民初在无锡地区兴办新学的教育名家。
胡敦复是胡氏族中的长子长孙，他还有两个颇为著名的弟弟，大弟弟叫胡明复，1917年于哈佛大学获哲学博士学位，是中国人以攻读数学专业获得博士学位第一人，而中国第二位数学博士获得者姜立夫，1919年毕业于哈佛大学，则比胡明复晚了两年。
胡敦复另一个弟弟叫胡刚复，1918年毕业于哈佛大学研究院并获哲学博士学位，是中国近代物理学的奠基人之一。胡敦复与胡明复相差5岁，与胡刚复相差6岁，胡氏三兄弟在中华民国时期非常有名，具有广泛的社会知名度，曾被誉为“胡氏三杰”，胡氏一门3博士，而且都是中国近现代史上著名的教育家和科学家。
左起：胡彬夏、胡宪生、胡刚复、胡明复
胡敦复在11岁之前，主要在家乡与两个弟弟接受父亲胡壹修和叔叔胡雨人的启蒙教育，这两个父辈也是对胡敦复一生影响最大的人。
胡壹修和胡雨人兄弟俩情深意笃、志同道合，即“聚财”也“散财”，能把“聚财”和“散财”这两点都做到极致的人，那绝对是大家气魄和风范，一方面经营工商业，聚敛钱财，一方面报答桑梓，架桥铺路，兴办学校，致力于地方公益事业，因此胡氏兄弟在无锡人气极旺，是深受民众爱戴的士绅。
在胡氏子弟的教育上，在如何做人的教育上，父亲胡壹修的影响大一些，而在做学问的教育上，叔叔胡雨人的影响则更深一些。
胡雨人毕业于..东京高等师范学校，曾与兄长胡壹修在家乡共同创办了“胡氏公立蒙学堂”，1909年，胡雨人应聘担任了北京女子师范学堂教务长，1913年，胡雨人又出任北京女子师范学校校长。
胡雨人
