鲁迅的日记一向从简，带有备忘的性质，太大太小的事情一般都不记。用他自己半当真半开玩笑的话来说，他的日记“写的是信札往来，银钱收付……我的目的，只在记上谁有来信，以便答复，或者何时已复过，尤其是学校的薪水，收到何年何月的几成几了，零零星星，总是记不清楚，必须有一笔账，以便检查，庶几乎两不含胡，我也知道自己有多少债放在外面，万一将来收清之后，要成为怎样的一个小富翁。”(《华盖集续编·马上日记·豫序》)那时教育部和各高校拖欠工资很厉害，鲁迅借此机会发了一通牢骚。
鲁迅日记里关于自己的买书，记录得比较详细，不仅在当天有记录，每年还有一笔总账，读起来很有意思。
只有自己看、不打算发表，至少是生前不发表的日记，应视为日记的正宗。鲁迅说得好：“我本来每天写日记，是写给自己看的；大约天地间写着这样日记的人们很不少。假使写的人成了名人，死了之后便也会印出；看的人也格外有趣味，因为他写的时候不像做《内感篇》《外冒篇》似的须摆空架子，所以反而可以看出真的面目来。我想，这是日记的正宗嫡派。”(《华盖集续编·马上日记·豫序》)听说现在有些作为遗稿而排印出版的名人日记已被其亲属等人修改过，这就不能算正宗嫡派了。删掉一点倒还可以，绝对不能改写。改了算谁的？
鲁迅日记虽简，仍然提供了丰富的资料和线索，极为研究者所珍爱。
其二，供发表用的日记。鲁迅生前发表过三篇这样的日记，即《马上日记》《马上支日记》和《马上支日记之二》(后均收入《华盖集续编》)，包括1926年6月25日到7月8日其中12天的日记。这些天写有不打算发表的日记，将二者对照起来看，是很有意思的，试举6月29日这一天的两种日记来看。原生状态的日记只有一行：“二十九日晴。晚得陈慎之信，即复。”而《马上支日记》发表本则内容丰富得多了：
