古往今来，从老百姓到大领导，多有爱面子的习惯，老百姓爱面子，最多属于个人私事。而领导就不同了，领导要面子，下属必附焉，因此，社会上就会出现数不清的、大大小小的、劳民伤财的面子工程。北宋真宗景德五年（公元1008年）十月，宋真宗泰山封禅后，留守大臣们为了讨好皇帝，制造了一起展示国泰民安、富裕繁华，却被后人垢病的面子工程。
宋朝经过赵匡胤、赵光义两朝皇帝的革故鼎新、励精图治与扎实积累，到宋真宗时期，宋朝摆脱了建国初期，捉襟见肘的状况，国力已经很强盛了。宋真宗见天下太平无事，就搞起了什么天降“天书祥符”的迷信活动。“上有所好，下必附焉。”一时间，天下也纷纷敬献各种祥瑞，什么仙鹤白鹿，什么乌龟王八，什么类型的都有。所谓祥瑞，全在人的解读，明明是荒诞不经的，却能被人说出花儿来。为了各种祥瑞，宋真宗决定要搞一场大型活动—“泰山封禅”。除了留守京城的重臣以外，其余一定级别的官员都陪同皇帝东封。
这样劳民伤财的事，虽然也有大臣提出异议，但挡不住佞臣王钦若、丁谓的窜掇，封禅如期进行。但凡皇帝一心向往的事，除了几个不管不顾的谏臣，谁也不愿意扫皇帝的兴。
按照封禅的礼仪，陪同的众臣一路上要沐浴斋戒。也就说，一干人等从京城汴梁到泰山极顶，一路只能吃素，不能吃肉。到了泰山脚下，众人休整，准备封禅典礼事宜。宋真宗慰问群臣说：同志们，辛苦了！一路上吃素不吃肉，都不习惯吧？等活动结束后，回去好好补充补充营养吧！
皇帝这样安慰，众人很感动。谁知，这时候，枢密副使马知节却实话实说，大报猛料，奏道：报告陛下。其实，这一路上，有的人也杀驴吃肉来着。群臣闻言，大为惊愕，看皇帝怎么发落。宋真宗听后，沉吟片刻，笑了笑，没出声，和稀泥了。皇帝内心知道，马知节说的是真话，“武人，方直真诚。”但封禅事体滋大，为了这些微末细节的小事，皇帝的面子上拿不下来。
