曾经，明朝后期的党争让朝廷的行政效率十分低下，而当时南明新建的弘光政权很不幸的也出现了一状况。（关于弘光时期党争出现的原因，观澜说史在以后的文章中会提到）因为党争的存在，弘光小朝廷在用人上出现了一种奇异的现象：曾经和魏忠贤有关系的“阉党”官员不用；李自成占领北京期间投降过大顺的不用。这一用人政策非带不利于吸收人才，也非常不利于团结原大顺占领区的官绅，纯属给自己“添堵”。
与南明用人方式截然相反的是，清朝的用人方式几乎是来者不拒。不管你曾是大明的官，还是大顺的官，不管你曾是“阉党”，还是东林党，只要有才能，只要肯降清，就有高官厚禄等着你。这政策实在太吸引人了，终于导致大量原本无意降清的人才最终投向了清朝。
先灭大顺 后灭南明 、大西 各个击破
李自成虽败出北京，逃到了西安，但在大顺起家的中国西北地区依然有大批军队。本来南明弘光小朝廷完全可以联络这些义军一起抗清，至少也可以趁清军追击大顺军的机会收复失地。然而在清军攻打西北的大顺残余力量期间，南明弘光政权却不仅什么都没做，而且甚至一度有“借虏平寇”的想法，也就是联合清军剿灭李自成的部队。
本来清廷是打算两边一起对付的，但一看南明弘光小朝廷如此昏庸，遂放心大胆地将英亲王阿济格和豫亲王多铎统率的主力部队全部投入了进攻大顺军的作战。此时的清军早已不是十万，而是汇入了吴三桂、耿仲明、唐通等大批前明朝、大顺朝的大批投降部队，兵力十分雄厚。
1644年12月29日至1645年1月12日期间，清顺在潼关爆发了自山海关战役之后的第二次大决战。此战中，清军成功攻破潼关，而后挥师直指西安。而李自成则在潼关失陷前夕，带着大顺军主力从西安向湖北方向逃去，一路且战且退，尽失所有占领区，最后其本人也在湖北九宫山察看地形时被当地地主武装杀死。
