1840年，闭关锁国的清朝国门被坚船利炮轰开，中国进入了漫长的屈辱近代史，西方列强加紧对中国进行侵略和掠夺，只有一万八千多人的八国联军仅用10天的时间就打进了北京城，大清的实际掌舵人——慈禧为了保全性命，置国家危难于不顾，带着光绪皇帝等人离开了紫禁城，开始了长达1年零4个月的逃亡。
慈禧在宫里的时候，吃着山珍海味、穿着绫罗绸缎、生活极尽奢侈，由于出北京走得急，御用被服和食物都没有准备好，养尊处优的慈禧晚上睡在土炕上，没有被褥、没有换的衣服，也没有美味佳肴，有一个县不相信慈禧老佛爷会出宫，竟然开枪把西逃的慈禧当成流民给赶跑了，慈禧从来未曾受到这样的窝囊气。
之后，一路饱受颠簸流离之苦的慈禧来到了河北怀来，县令吴永献给慈禧一碗小米绿豆粥和5颗鸡蛋，吃惯了“满汉全席”和“一品锅”的慈禧竟然感动得涕泪纵下，将吴永从一个小县令提拔成了知府，而县衙的一个小厨子周福因为做的扯面、炒肉丝慈禧很喜欢吃，于是慈禧赏赐其六品顶戴，在御膳房当御厨，真可谓是“一步登天”。
