在中国历史上的封建朝代中，基本都是秉承子承父位的原则；但在明朝时，朱元璋并没有将皇位传给了他的其中一位儿子，而是直接传给孙子朱允文 。
朱元璋的这个举动，让他的几位儿子都非常不满；对于他们来说，侄子竟然越辈分当了皇帝。
也正是如此，在朱允文坐上皇位后不久，他的叔叔朱棣就发动了政变，将其赶下台。
在朱元璋的几个儿子中，朱棣是能力比较好的一个，不仅有着很强的政治能力，而且在军事上也是杰出的人才。
朱棣在继位后干了几件大事，其中最著名就是迁都，当时朱元璋将首都定在南京，后来朱棣直接就迁到了自己的老巢北京。
来到北京有几个好处，首先这里是他的根据地；毕竟自己这个皇位是通过非法手段得来的，心中发虚；所以不敢久留南京，思前想后还是回到自己的根据地最保险。
其次，南京并没有因此而被完全废弃，朱棣也在南京设置了一套完整的行政班子；他还是一位很有眼光的人，这是在给大明王朝留的一条退路；因为北方的游牧民族实在强大，有朝一日若是抵挡不住，可南迁再做长久之计。
后来，李自成围攻北京；曾有不少大臣建议崇祯迁都南京；且南京有完整的行政机构，到南京后立即就可以展开工作。
但是崇祯却没有采纳，他本着大明君王死社稷，天子守国门的遗训，崇祯还是选择坚守北京；最终的结局众所周知，在城破之际，他到煤山上的一棵树上自缢身亡。
