春秋时楚庄王好细腰，宫娥多饿死。齐桓公喜欢紫色的衣服，宫内纷纷效仿。晋武帝宫人众多，无所适从，遂乘羊车信游宫中，嫔妃们便在窗户插上竹叶，将盐水撒到地上来吸引羊车。南朝宋文帝潘淑妃也用此方法博得君主宠爱。在等级森严的后宫，因皇后之位无比尊贵,遭到众多宫嫔的觊觎。
几千年来，宫廷里发生过无数次的血腥杀戮。后妃们在黑暗中锻造着阴谋的利剑，寻找时机刺向情敌。胜利者平步青云，趾高气扬，留给失败者的只有冷宫和死亡。
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有尊卑之分的一夫多妻制
上古，帝尧将自己的女儿娥皇和女英一起嫁给了舜，这是记载中最早的一夫多妻。显然，那一时期一夫多妻制家庭中的妻子地位平等，娥皇和女英不会有妻妾之分。到了周代，伴随着以嫡庶分立为核心的宗法制度确立，多妻平等的习俗开始发生变化。诸子身份地位最开始需要由生母的地位确定，这样原本平等的诸妻便有了嫡庶之分，嫡妻之子为嫡子，庶妻之子为庶子。一夫多妻制到这个时候演变成了一夫一妻多妾制，并在古代中国社会维持了几千年。
“三宫六院七十二妃”是民间对皇家一夫一妻多妾形象的概括，“七十二妃”虽然是一种夸张的说法，但“三宫六院”在明清两朝却是真实的存在。随着中国古代等级社会在明清两代发展到了最高峰，后妃等级制度不仅在俸禄、冠冕、车辇上体现出来，后宫的居所也开始有严格规定。明清两代的紫禁城中，乾清宫是皇帝的寝宫，坤宁宫是皇后的寝宫，两宫之间为交泰殿，这就是民间所传的“三宫”。坤宁宫东西各有六宫，东六宫分别是景仁宫、承乾宫、钟粹宫、延禧宫，景阳宫、永和宫，，西六宫分别是储秀宫、翊坤宫、永寿宫、长春宫、咸福宫和启祥宫，象征着十二星辰，而坤宁宫象征着天上的明月。这样一来，三宫六院就塑造了众星拱月的格局，皇后的地位自然就高高地凌驾于众嫔妃之上。
