朱元璋是一个残暴的君主，他对功臣刻薄寡恩，而且嗜杀，动不动就是杀人。然而，他对自己的儿孙却异常的宽厚，完全是一个慈祥的老爷爷。为了表达自己对子孙的爱，他更是做了大量的制度安排。
首先，大量的封王。出于对元朝灭亡的教训，朱元璋觉得靠外人守江山不靠谱，只有依靠自己家人才能江山永固。于是他大肆的封王，秦王、晋王、燕王......先后有26个儿子都封了王。他们散步在全国各地，天下是名副其实的朱家天下。据说当时有人劝谏朱元璋，大肆封王会重蹈西汉七国之乱的覆辙，结果朱元璋大怒，居然把他杀了。
其次，朱元璋特别注重加强对子孙的思想道德教育。西汉七国之乱、西晋八王之乱的事情朱元璋自然清楚，但是他想了一个法子来避免，，那就是不断的灌输兄弟亲情，儒家伦理道德。据说朱元璋临死前还曾给朱棣写了一封信，让他好好辅佐朱允炆这个侄子。
此外，朱元璋给予了藩王子孙优厚的俸禄。为了防止他们骄奢淫逸，又时常的加强革命传统教育，等等。总之，对自己的子孙，朱元璋不仅大方，而且宽厚。他所希望的局面是老朱家共同辅佐皇帝，共同治理天下，这样才能大明江山永固。
然而，事实却完全出乎了朱元璋的设想。他前脚刚走，他的第四子朱棣就拉起了谋反的大旗，直指自己的侄子，也就是当时的建文帝。朱元璋最不愿看见的骨肉相残还是发生了，且愈演愈烈。燕王朱棣、汉王朱高煦、宁王朱宸濠等等，一场场为了争夺皇位朱家骨肉自相残杀的剧情连番上演。结果就是新皇帝一上台，就想方设法的削弱那些藩王，到了后期，朱家的子孙们俨然成了大明“囚徒”，如他们只能允许呆在某地，不得擅自离开，同为兄弟的两王不能相见，不能喝酒......等等。
以至于到了明代后期，朱家藩王们成了名副其实的生育机器。因为没有实权，又有各种各样的规定，他们唯一能做的就是娶妻纳妾，生孩子，整天享乐，反正有国家发俸禄。这样导致的结果就是到了明末，老朱家已经有了近百万人，给国家带来了沉重的财政负担。此外，藩王们在当地作威作福，兼并土地等等，造成民怨沸腾。
到了明朝末年，各地农民义气爆发。而起义军每到一处最先去的地方就是藩王府，最先杀的也是那些朱姓藩王，因为他们知道那里有钱有女人。朱家的子孙遭到了一场空前惨烈的杀戮。1641年，李自成攻入洛阳，福王朱常洵被起义军所烹杀，连及数只锅中的梅花鹿被几千兵士吃入腹内，成为晚餐，号称“福禄宴”，这也是明代惨绝人寰的一幕。
至此，朱元璋原先设想的老朱家人共同治理天下的计划彻底破产，留给他子孙的只有杀戮。
