1938年，山西省五台县成立了一支游击队，活跃在该县西北部与代县、繁峙县、崞县交界的地带，承担征粮、征兵，袭扰日伪军、破坏交通、割电线、拦截日伪军运输物资，袭击敌人炮台、据点等任务，给驻晋日伪军造成了沉重的打击。
后来这支游击队被编入八路军晋察冀边区二军分区四团特务连，虽然有了编制，但这支部队的战斗和生活条件都异常艰苦。
首先是武器极为简陋，人均分不到一支枪，手榴弹倒是每名战士分了三个，但其中一个是用泥巴和木头做出来的假手榴弹，只能用来吓唬一下敌人。
其次是生活非常艰苦。平时每天的主粮就是小米饭，每周能吃上一顿莜麦面，就算是改善伙食了。菜当然也好不到哪去，最常吃的就是盐水煮山药蛋片，有时甚至就是白煮的，连盐都弄不到。
春夏时节，战士们就去地里拔野菜吃，什么灰灰菜、马齿苋、猪耳朵等等，只要老百姓说什么野菜可以吃，战士们就去地里拔。过了一段时间，老百姓开玩笑说：“唉呀，，我们村的野菜几乎都被你们给拔光了呢！”
由于伙食太差，营养跟不上，很多战士饿得面黄肌瘦，严重影响连队战斗力。连长陈光合、指导员江见武看在眼里，急在心上。
1940年春节，特务连在五台县耿镇一带整训。为了改善生活，连陈光合、江见武便让司务长纪小堂想方设法去采购一些肉食，可是当地群众生活都很贫困，根本无肉可买。
一天，纪小堂偶然经过屋腔村一处农舍，发现院子里拴着一头瘦得可怜的牛，看样子是病得很厉害，于是他走到院里问主人是什么病。
户主是一位姓魏的老汉，他也说不清楚牛到底是怎么回事，并表示准备把这头牛卖掉，至少还能换几个钱。牛要是病死了，日子就过得更艰难了。
纪小堂一听，便说他买了算了，经协商，给了魏老汉一些钱，魏老汉还挺满意。
纪小堂把牛牵回去，让炊事班给全连改善伙食。炊事班长田大力杀完牛后剥皮时，却发现一件怪事——牛皮上密密麻麻全是窟窿，就像雨点一般。
