“汉天子即位一年而为陵，天下贡赋三分之一，一供山庙，，一供宾客，一充山陵。”《晋书·索绋传》的这段话透露给我们一个不容置疑的信息，西汉皇帝即位的第二年就开始用国家财政收入的三分之一修建自己的陵墓。他们沿袭秦始皇的习惯，依然“事死如生”，往往从风水的角度出发，以祈灵魂不灭、江山永固。把修建王陵当做执政的大事情来办，隆丧厚葬成了那个时代的别样风景。
公元前202年的农历的二月二日，在排山倒海的欢呼声中，刘邦称帝建汉。在迁都长安之后，刘邦在渭河北岸的咸阳塬上（汉长安城北十公里处）开始修建自己的寿陵——长陵（位于今咸阳市渭城区三义村）。长陵高大的封土下面是刘邦安寝的地宫。长陵地宫内“内梓棺、柏黄肠题凑，以次百官藏毕，其设四通羡门，容六车六马，皆藏之。四方外涉，东石外方立，先闭剑户，户设夜龙、莫邪剑，伏驽，设伏火。”“入梓棺时，皆珠襦玉匣，连以金缕”。《史记》这样记载了长陵地宫的奢华，这样宽敞的地宫是如何建起来的，让后人们猜想了两千年。
在西汉帝陵中，陪葬墓最多的是长陵。在长陵以东，现存陪葬墓60多座，大都是当年追随刘邦出生入死，为西汉政权建立作出巨大贡献的元勋功臣及刘邦的殡妃、关东大族等，其中周勃、周亚夫便是陪葬刘邦的重臣。
1965年8月下旬的一天，咸阳市渭城区正阳乡杨家湾村村民像往常一样平整土地，在挖到距地面一米多深的时候，发现了几个陶人和陶马。村民们知道这一带属于皇帝陵墓区，村子离东面的汉高祖长陵不到两公里。这块地下面一定有一个墓葬，群众很快把情况报告给文化部门。考古人员对现场进行清理发掘，果然发现了十一个丛葬兵马俑的坑道，这些丛葬坑道由南向北，东西两两相对。
