秦穆公是一个有野心有实力的人，他的一生都在致力于发展壮大秦国，秦国在他执政期间也迎来了第一次崛起，这次崛起和五张羊皮和（“、”替换“和”）一匹马有关。
秦穆公在自己刚执政的时候就做了一笔超级划算的生意。晋国用假道伐虢的计谋，消灭了虢国和虞国，虞国的国君和大臣都成了俘虏，，晋献公将女儿嫁给秦穆公的时候把虞国的大臣当成了陪嫁一起送到秦国，这其中就有百里奚。百里奚有智谋有才能，不幸的是一直未遇明主，先后辅佐过几个国君都郁郁不得志。
这次好不容易来到了虞国，也得到了重用，偏赶上虞国国君却是个昏庸无能的人，晋国给他点贿赂，他就把路借给晋国，虢国被灭后，虞国也被灭了。
可怜的百里奚，一个70多岁的老人，成了亡国之臣，又被人当成陪嫁送到了秦国，他不甘心啊，于是偷跑到了楚国。但是秦穆公听到别人的推荐，听说百里奚是个能臣，急忙命人将百里奚带回来。
可是如果用重金赎回百里奚一定会引起楚国的警惕，说不定楚国会不放人，那样秦穆公就相当拱手将人才送给了楚国。于是秦穆公深思之后想出了一个方法，他命人带去五块黑色不值钱的公羊皮，用来换百里奚。
楚国的官吏看到一个又老又没用的奴隶竟然还能换到东西自然很高兴，立刻把百里奚给了秦国。怕楚国生疑，秦国的使者一直绑着百里奚，直到完全到了秦国境内。秦穆公亲自迎接，百里奚受宠若惊：“一个亡国之臣，以为自己只会成为一个奴隶的，怎么会收到国君的亲自迎接呢？”
秦穆公恭敬地说：“虞国灭亡不是您的错，而是虞国国君的错误，我应该对您以礼相待，希望您可以帮助我将秦国治理强大。”从此以后，百里奚尽力辅佐秦穆公。
