陈朝在政治及经济上算是南朝4个朝代中相当富强的时代，但在军事上却已难以与北方抗衡。
陈宣帝继位后，北周遣使聘陈，约陈共伐齐。公元573年，派大将吴明彻乘北齐大乱之机北伐，攻占了吕梁（今江苏徐州附近）和寿阳，一度占有淮、泗之地。这时候，北齐衰乱已极，倘若陈军能够乘势前进，可能消灭北齐。可是陈宣帝的进图淮南，其目的还在于划淮而守，苟安江南，因此停兵淮南，坐失灭齐的良机。北周灭齐后，陈宣帝却想争夺徐、兖，出兵北伐。公元578年吴明彻进攻彭城被周军击败。此后北周就把兵锋指向了淮南，到翌年冬，江北、淮南尽被北周夺走，陈氏的江东政权摇摇欲坠了。
公元582年，陈顼病死，太子陈叔宝继位，是为陈后主。陈叔宝一改之前的节俭之风，大建宫室，生活奢侈，不理朝政，日夜与妃嫔、文臣游宴，制作艳词。《玉树..花》、《临春乐》便是其“佳作”，陈叔宝头脑不清，凡事不太了了，批阅公文时，张丽华就常坐在他膝上指点，像玩弄木偶一样，玩弄陈叔宝。
公元588年，隋文帝杨坚命其子杨广等统军攻陈，至次年攻陷建康，南陈灭亡。
