在发生动乱的时候，最容易产生功臣，继而出现大大小小的官职。晚清的时候就是这样。当时有太平天国，有捻军，在南方打成一锅粥。后来这些起义都被平定了。在这个过程中，湘军和淮军立了大功，里面也出现不少功臣。立了功得有赏赐啊。于是出现了八千个记名提督、两万个总兵，副将以下那就是不计其数。不过这些都是虚的、记名的，根本就没有那么多位置。要想当上真的提督和总兵，还得总督和巡抚推荐才行。
有一个安徽桐城人叫做陈春万，是一个农夫。他有一膀子力气，胆子也大，于是决定参军，好在乱世中搏出一个锦绣前程。在同治初年的时候，陈春万参加湘军，又跟着大军打到关陇一带。在这个过程中立下不少军功，成为记名提督，还得了黄马褂和“巴图鲁”的封号。
左宗棠知道陈春万作战勇猛，但是在智计上有所欠缺，而且斗大的字不识一箩筐，所以也没关照他。陈春万打了十多年的仗，也就混到营官，而且手底下还只有一个营，前途是一片昏暗。更要命的是，后来陈春万的营被裁掉了，他丢了吃饭的饭碗，穷得连家都回不去。
