中国自古以来讲究“文无第一，武无第二”，我们在给三国英雄们排名的时候，武将有很多排名方法：大才子毛宗岗的“一吕二赵三典韦，四关五马六张飞”，再比如考虑到马超和吕布曾是一方诸侯身份的“一吕二马三典韦，四关五赵六张飞”等版本。但是无论任何人对武将做出什么排名，吕布都是当仁不让的第一。实际上，千年以来在各种历史环节中，多数武将们往往在争夺第二名很起劲，第一名从来没有争议，比如秦末项羽，比如汉末吕布等等。
不过如果要论文臣才智，自古以来却很难有第一的说法。可能只有正德年间曾经把明代开国的二品御史刘伯温称为“渡江策士无双，开国文臣第一”，不过正德已经是明朝的第十位皇帝了，对刘伯温评价并不全面，正史刘伯温生前成绩甚少，文臣第一的说法并不足以为信。而至于英雄辈出的三国，想要排除第一来谋士，则千年来争议非常多。
有人认为郭嘉、荀彧，有人认为诸葛、庞统，还有人认为是英年早逝的江东周郎，这些2000年以前的智者各有千秋，如果从他们平生的得意之作去看，水平大致相当。郭嘉在官渡之战前后，屡出奇谋，精准预测袁绍二子和江东孙策之死，对于曹操有条不紊的战略安排起到了极其重要的作用，防止了顾头不顾尾被群雄群起而攻之；诸葛亮的成名作是未出茅庐三分天下，《隆中对》更被视为与韩信《汉中对》齐名的千古奇策；而江东周瑜更是在赤壁之战一战定乾坤，让曹魏从此无力拓土向南，可以说是三国的直接创造者。
有一人却兼具三人的巅峰作品的优势甚至更胜一筹，他曾经在官渡之战之前（建安五年）预言刘表后人将丢荆州，曹操必然坐大，势不可当；此人曾经作《吴中对》，在诸葛亮《隆中对》之前七年就预言天下三分，预测孙权“坐断江南战未休”，划江称帝；曹军临赤壁，周瑜在鄱阳，孙权举棋未定时他力劝吴军抗曹，为孙权提出了任用周瑜统领全军的建议，他本人担任赞军校尉，类似于今天的总参谋长，对赤壁之战的策划和指挥功劳不在周瑜之下。
