为了战胜李自成，吴三桂向清政府求助。在山海关战争中，虽然吴三桂的三万多名士兵在消灭起义军队中发挥了重要作用，但即使不存在他，李自成也无法抵抗清王朝的将士。李自成入侵前两年，也被孙闯庭等人打逃。在明朝快要结束的时候，虽然百姓军队数量庞大，但其中有很多是妇女儿童，这是典型的强盗战术。李自成可以用这种方法捆绑数目庞大的人，但作战的时候并没有什么实际能力，一旦遇上了强大的对抗，一般会溃逃。然而，随着形势的发展，明朝大量将士加入了百姓军队，由于经济的崩溃，明朝的许多将士们没有工资，家里人都养不活。
这些人加入军队后，由于经常训练，他们对明朝将士的作战方式很清楚，这支军队很快成为李自成最得力的一支。在山海关战争中，李自成这边和明朝的战斗方式差不多，所以也从一方面说明，投降的将士在其中占了大多数。然而，这就存在一个隐患，这些人屈服李自成只是为了不受伤害，并不是真心想追随他，如果别人能提供更优越的待遇，或者这边形势不好，这些人肯定一句话不说就跑了，并不会为他战斗。之后发生的事也验证了这个想法，李自成失势后，剩余的人都屈服了清代朝廷。
