大家好，接续前篇《从朱棣的“恶犬”纪纲说起，闲聊锦衣卫》 ，今天我们来聊一聊明朝厂卫制度的另一重要角色--东厂。
东厂可以说是古装影视剧、穿越小说中，“出镜率”最高的机构了。神秘莫测的太监，武功高强的千户，无处不在的眼线，他们陷害忠良、助纣为虐，东厂往往成为..、恐怖的代名词。那么历史上真实的东厂是如何建立的，它又有着那些不为人知的故事呢？
永乐十八年（1420年）十二月，明成祖朱棣为了镇压政治上的反对力量，决定设立一个称为“东缉事厂”，简称“东厂”的新官署，命所宠信宦官担任首领。建立东厂还有监视锦衣卫的意图。东厂建立更深的背景是明代加强中央集权。
东厂的使命就是“缉访谋逆妖言大奸恶等与锦衣卫均权势”。前去主持东厂事务的宦官都是皇帝的心腹，人称“厂公”或“督主”。厂公有皇帝特颁密封牙章一枚，有重要事件须上奏皇帝，以此钤封，可以不经过任何手续，直接送到皇帝手中。东厂内部机制相当简单，厂公之下，只有掌刑千户一名，理刑百户一名，及掌班、领班等，东厂的骨干力量便是专门出外缉访的役长（又称挡头），有百余人之多，每一位役长又有番子（也称番役，或干事）数人，总计东厂常制有一千多人。
