杜太后是今河北定县人，她虽是家中长女，却被叫做四娘子，这个大概和家族里面的排行有关。杜家家境殷实，且乐善好施，来着皆是客，因此杜家在四里八乡也有些声望。这一天杜家来了个避雪的外乡人，这人名叫赵弘殷。原本想从家乡保定出发到外头谋个出路，谁知路上遭遇大学，他孤身一人，又没什么钱，听说杜家人乐善好施，就打算去那里蹭吃蹭喝。杜家庄的人也很爽快，好吃好喝的招待着，还提供免费住宿。几天相处下来杜家庄的人发现这个小伙子虽然衣着朴素，但是颜值和谈吐都不错，且说话有分寸，手脚勤快，于是就跟主人杜爽说起这件事。
杜爽就亲自见了赵弘殷，发现果然和平时见的人不大一样，两人很聊得来，干脆就多留他住些时日，这一住就是一个多月。杜爽了解到原来他是个官宦之后，祖父曾官至御史中丞，只是后来恰逢乱世，家道中落。但是赵弘殷不忘光宗耀祖的使命，想要重振家业，所以才打算投奔河北的赵王王榕。
经过这一个多月的观察杜爽认为这个赵弘殷绝非一般人，将来定有打作为，于是做了一个大胆的决定，把自己年方及笄的女儿杜四娘嫁给他。对于这突入起来的好运，赵弘殷自然没什么理由拒绝。但是四里八乡的人对于杜庄主这个决定都背地里嘲笑。他们认为杜庄主不仅贴钱嫁女儿，还招了这么一个前途未卜，家世也只是口说无凭的借宿少年为婿，想着老头不是疯癫了，就是被人骗了。可事实证明这是杜爽一生做的最明智的一个决定，正因为他的这个决定，使他成为了开国皇帝的外祖父。
和杜四娘成婚不久，他就去投奔了王榕，从此杜四娘跟着赵弘殷过起了颠沛流离的婚姻生活。好在赵弘殷确实有些真本事，虽是乱世，但是丝毫没有影响他的事业，在事业上一直节节升高。后唐时任飞捷指挥使，后汉时任护圣都指挥使，后周任右厢都指挥使...改朝换代只是换了个上司。
杜四娘嫁给赵弘殷起初并不容易，她拖儿带女，生活异常艰辛。后来丈夫有了些功名，虽然温饱无忧，但是夫妻聚少离多。结婚后十年才生下了赵匡胤，又过了十二年才生了赵匡义。杜四娘一共生了七个孩子，长大成人的有三子一女。陈桥兵变后赵匡胤如愿的当上了皇帝，母凭子贵的杜四娘也成了杜太后。
