“九子夺嫡”，是发生在康熙晚年，多位皇子争夺储君之位的一场政治动荡。这场风波，深刻地影响了自康熙末至乾隆初的历史进程，而其起因，源于康熙对太子胤礽的废黜。
胤礽在康熙序齿的儿子中排行老二，因其生母为嫡妻孝诚仁皇后，故胤礽为康熙的嫡长子。
孝诚仁皇后因生胤礽难产而死，为抚养嫡长子长大成人，康熙在他身上倾注了很多心血。胤礽刚满周岁便被立为皇太子，一直被当做大清的接班人来培养。直到康熙四十七年（1708年），康熙向天祷告，第一次正式宣布废黜太子：
“朕承太祖太宗世祖弘业，四十八年于兹，兢兢业业轸恤臣工惠养百姓，惟以治安天下为务。今观胤礽不法祖德，不遵朕训，惟肆恶虐众，暴戾淫乱，难出诸口，朕包容二十年矣。”
康熙说，我这次废太子，不是一时心血来潮拍脑袋做的决定，而是太子确实不仁，我已经忍了他20年了。那么太子究竟哪里不好呢？康熙举了很多例子，比如其中一点，说的是“胤礽生而克母。此等之人，古称不孝。”
康熙这句话说得很无厘头。当年就是因为孝诚仁皇后难产，康熙顾念皇后，可怜胤礽自幼丧母，才决定立他为太子。曾经立胤礽为太子的理由是这个，，如今废太子的理由还是这个，怎么也说不通。可见，所谓克母，只是康熙的欲加之罪，并非废黜太子的真实原因。
除了上面这点外，康熙还有许多强加给太子的罪名，比如擅权干政，横征暴敛，纵容手下作威作福等。这些罪名或真或假，但都不是康熙此次动怒的真正原因。康熙废黜太子的真正理由，其实就跟他自己提到的20年前发生的事有关。
那么在20年前发生了什么事情呢？虽然康熙在这篇祷告文中没有写出来，不过据史料记载，应该与曾经的乌兰布通之战有关。康熙二十九年（1690年），康熙率军亲征，不料途中患病，特召皇太子胤礽和皇三子胤祉到行宫看望。
