南北朝时期北魏名将杨大眼勇猛善战，因为眼睛大，而被称为“大眼”。他的眼睛究竟有多大？最多也就像那些古典小说里常说的“大如铜铃”之类吧。但那时候没有电视、报纸之类的现代传媒，杨大眼的形象只在人们口头流传，一传十，十传百，他的眼睛被人夸张为“大如车轮”。这样岂不像妖怪？难怪方圆百里夜里啼哭的小孩，只要大人一说“杨大眼来了”，就不敢吱声了。
杨大眼的成名，并不靠他的眼睛，而是因为他的飞跑绝技。当时孝文帝准备南伐，让尚书李冲负责选拔将官。杨大眼兴冲冲前去应试。李冲也许是绿豆小眼，看见杨大眼的铜铃大眼心里就不爽，再说，杨大眼那时候是一个无名小卒，李冲哪听说过他，就挥挥手像赶苍蝇一样赶他走：“你算老几？这儿哪轮得上你啊，一边儿凉快去！”
杨大眼见此就毛遂自荐，说：“尚书恐怕还不了解我，我给您表演一个绝技吧！”说着他就拿出一根三丈长的绳子系在头上，，向前奔跑。由于速度极快，绳子在脑后飘起，如钢丝一般绷得笔直，和地面几乎平行。试场的士兵骑马追赶，竟追不上他。这样惊世骇俗、令人眩晕的奔跑速度，和今天的“牙买加闪电”博尔特有一拼。
杨大眼那一跑，让旁观者大开眼界，大家都说：“千百年来，还没有听说过跑得这样快的人啊！”杨大眼打破了当时奔跑的世界纪录，改变了尚书李冲的用人观，李冲赞赏道：“这个时代什么最宝贵，人才啊！”于是把他提升为军主，不久就升为统军。如果当年北魏也评选十大杰出青年，杨大眼肯定榜上有名。
“飞人”杨大眼南征北战，建立赫赫战功，但是文化水平很低，基本上是目不识丁。他自己是迫切想提高文化水平的，因为不识字毕竟还是很不方便，比如有士兵对他不满，在厕所上乱涂乱画骂他，他就不认识，以为是拥护他的标语呢。后来别人告诉了他，他想，必须得发愤识几个字了。
但是那时候的社会不重视武将的文凭，杨大眼想要认字只能靠自学。可他的大眼睛懒得看书，却充分发挥耳朵的作用。他有专门负责读书给他听的“读书员”，每天念一段书给他听。日积月累，他的文化水平提高不少，甚至可以亲自口授布告内容了。后人总结他这套独门读书法为“耳读法”。这样一个杨大眼，可以称得上是一个文武双全的奇才吧。
