大家熟知，虽然三国时代虽属于乱世，但也不可能发生五胡乱华这样的事情（“五胡”：指匈奴、鲜卑、羯、羌、氐五个胡人的游牧部落联盟）。五胡之所以能乱华，不是因为五胡有多厉害，而是两晋太窝囊了。这才给了五胡一个浑水摸鱼、慢慢坐强、最后反吃掉晋朝的机会。反观魏汉吴三国，虽说实力都不如西晋，但是各个都不是废柴，对塞外政权始终都有很强的警觉性。
当时与三国同时代的蛮夷部落，其实都是很惨的。经常就是稍稍冒个头，立刻就会遭到残酷的武力镇压。
相比于蜀汉和东吴来说，曹魏在北方防范五胡南下的军事压力是很大的。不过曹操是当世之人杰，搞政治平衡这一套很有手段。他们对五胡的政策大致可以概括为两点：
其一、不拒绝胡人南下，毕竟中原的人口太少了，荒凉无人区太多，堵是堵不住的。这就跟大禹治水是一个道理，只可疏不可堵。
其二、对不服者坚决武力镇压，但不搞斩尽杀绝。因为胡人就跟韭菜似的，杀了一拨再起一拨。单纯靠镇压杀戮解决不了根本问题。
因此，曹魏对五胡的大政方针便是：需要的时候便拉拢，不需要的时候就打压，始终让胡人保持分裂状态。
当然，这个方针在当时来说是没有任何问题的，可就是实际操作起来很难，从曹操到曹丕，一直都执行的较好。但是到了曹睿时期，胡人边患的问题还是来了。
魏明帝曹睿统治中期，漠南鲜卑的柯比能一跃而起。其实柯比能最早是曹魏的小弟，正是在曹魏的支持下，才成功的统一了鲜卑漠南诸部落。但轲比能崛起后，对魏国起了异心，不愿再臣服于魏国。曹魏不愿看到轲比能一家独大，怕到时候尾大不掉，便开始扶持其他的鲜卑首领，如素利、弥加、沙末汗等人，以此限制柯比能的发展。
