秦武王以及秦昭襄王在位初期，并没有继承秦惠文王晚期连横韩魏对楚国的攻势，恐怕一方面是因为秉政的宣太后是楚国王女，一方面也是因为丹阳-蓝田之战也让秦国损失较大，故而对楚国也产生了畏难情绪吧，故而采用了先前张仪的策略，重点又一次投向了韩魏两国。
不过到了秦昭襄王六年（公元前301年），，秦国在派大将司马错平定了蜀地动乱后，又开始对楚国下手，当年，秦国又开了一次“连横”大招，由庶长奂统帅大军，与韩、魏、齐合作伐楚，杀楚将唐蔑，攻克楚国重丘，这次失利还在楚国激发出了把楚国分为三四的庄蹻暴动，这次暴动甚至还把楚都郢搞得一团糟。
第二年（前300年），秦华阳君（即芈戎，是宣太后的弟弟，大概也是楚怀王的弟弟）又趁着楚国动荡，再次伐楚，大破楚师，斩首三万，杀楚將景缺，攻克了楚国的襄城，大约华阳君也是在借秦人之手复从前在楚国受人排挤之仇。果然楚怀王也把自家太子送到了秦国做人质，然而秦国的贪心还是得不到满足，第二年又取楚国八城，秦国人编理由说是楚太子在秦国动手杀人故而要报仇。还要求楚怀王去和秦国人会一会。楚怀王本不想去，不过令尹子兰觉得去一趟无妨，随后就发生了秦国索要巫、黔中二郡不成（二郡皆靠近司马错所夺取的巴地，可能当时在枳地的东巴国已降服于楚国或已势薄力弱难以自持）而扣留怀王为人质的事件。楚怀王在秦国被扣留了三年（前299年-前296年），中间曾出逃到赵国去一次但又被秦人捉回。
