1941年深秋的一天，枪炮声在不远处响着，40多岁的农民袁山金还在山坡地里不慌不忙地割莜麦。
这里叫南青垴，荒凉偏僻，攀登10多里羊肠小道才能上到山垴上，前后10多里的山垴上散居着20多户人家，全是地主的佃户。这个最边沿的小山垴上仅住着他一家。
傍晚时分，一队身穿灰军装的八路军来到这里。有几名战士热情地帮袁山金收拾莜麦。炊事班的战士就在野地里支起大锅，煮黑豆掺小米饭，战士们黑夜就宿在野外。
袁山金的妻子已经去世，他和两个孩子住在仅有的一座草房里，有三名八路军也和他们同住在这盘土炕上。
柴烟薰黑的墙上挂了张地图，外用一块布苫着，家里总挤着人，一会儿端着烛看地图，一会儿又谈论什么。
袁山金睡醒了，军人们还在议论。他看得出来，和他同睡在一个炕上的一定有部队领导人。
第二天下午，离层子不远处的山坡上，飞来几只山鸡，跳来跳去地在觅食。正在门口的一名年纪很轻的八路军战士看得清清楚楚，他敏捷地飞跑过去，随着“叭”的一声枪响，战士提着一只山鸡高高兴兴地跑了回来。
晚饭时，年轻战士把一碗香喷喷、热腾腾的山鸡肉端进了袁山金的房间，高兴地说：“首长，这几天你的身体累坏了，这是我打的山鸡，一枪就打中了……”
