在经济学界，一般都认为跨国公司是垄断资本主义高度发展的产物，是19世纪末20世纪初，资本主义进入垄断阶段，资本输出大大发展起来才出现的。而在两千五百年以前的春秋时期，我国就已经出现了跨国公司的雏形。他的开创者就是孔子的学生子贡。
子贡最特殊的地方，就是他在理财经商方面具有卓越的天赋。《论语-先进》中记载说“颜回在道德上差不多完善了，但却穷得叮当响，连吃饭都成问题。而子贡不安本分，去囤积投机，猜测行情，且每每猜对。”
子贡还首开了“跨国公司”的先河。他发现各国全国皆已佩戴珠宝为时尚，就大量制造贵重配饰搞“跨国..”，赢得盆满钵满。当吴越大军远征北方，吴王夫差强征丝绸以御寒，使丝棉紧缺价格走高。聪明的子贡抓住商机，从各国收购丝棉到吴国贩卖，这一家“价格差”让他富致千金，成为孔子弟子中的首富。后来为追忆先师懿德，心灵手巧的子贡用木头雕出孔子像，前来祭拜的将相诸侯见状都想拥有一个作纪念，子贡又从中看到无限商机，招募大批工匠生产孔子雕像，又大赚了一把。
