柳湘莲痛打薛蟠的情节发生在第四十七回，柳湘莲把薛蟠带到荒郊外外的一带苇塘，对薛拳打脚踢鞭子抽，还逼薛蟠去喝苇塘里的脏水，最后把薛蟠打的"衣衫细碎，面容肿破，没头没脸，遍身表里，滚的似个泥猪一样”。柳湘莲"原是世家后辈”，“生性爽侠，不拘细事”，为何对薛蟠手下毫不原谅呢?这要从薛蟠初见柳湘莲说起。
薛蟠是一个自认为风流的呆霸王，曾经为争抢一个小丫头而打死人命。也曾经包养妓女，也曾经包养契弟，而柳湘莲虽是世家后辈，但怙恃早亡，无人牵制，吃酒做乐，眠花宿柳，柳湘莲长相又美，又喜串戏，年数又轻，薛蟠“会过一次，已时刻不忘。又探询他最喜串戏，且串的都是生旦风月戏文，难免错会了意，误认他作了风月后辈”，便想与柳湘莲深交。
赖尚荣捐了官，大摆宴席，柳湘莲与赖尚荣关系好，也来道贺，又被贾珍等慕名恳求，他又串了两出戏。薛蟠见了，再次误认为柳湘莲是伶人名角。柳湘莲是以心中十分不快，正本预备脱离，只赖尚荣受宝玉所托，死也不放。于是柳湘莲又与宝玉相会，刚出版房，又碰到薛蟠，谁料刚至大门前，又碰见薛蟠乱嚷乱叫说：“谁放了小柳儿走了!”这让柳湘莲心中“火星乱迸，恨不得一拳打死”，只是想到酒后闹事，有伤主家脸面，只得忍了又忍。
正本柳湘莲已对薛蟠忍无可忍，可是酒醉之后的薛蟠，却趔趄着拉住柳湘莲纠缠不休，口里批准很多誓愿，同心只想让柳湘莲与他交好，柳湘莲见他说的不胜，既恨薛蟠纠缠，又愧疚曩昔过于纵容，为了解脱薛蟠的纠缠，也为了教训薛蟠，心里生出一计，把薛蟠骗出了赖尚荣家，狠狠地揍了薛蟠一顿。
