李杜艺术上的高下，是一辈子说不清的，也无此必要。但两人性格的差异，却是非常显明。杜甫比较沉着稳健，脚下踏的是坚实泥土，眼睛看的是望得见的现实，李白的心灵却长上翅膀，随时都想向外飞翔。
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举一个例，他的参加永王李璘幕府，虽然他自己说是出于胁迫，恐也含有士为知己的自愿成分，只是没想到会闹到这样严重，如果换了杜甫，就未必有此胆量。他一生的目的就是“葵藿倾太阳”，老老实实忠君到底，值得肯定的“忠君”。
李白生于武后长安元年（701），比杜甫大十一岁。这个时代是出诗人的时代，王维就和李白同年出生（一说王维生于698），大约在次年，高适也出世了。这时的士大夫虽然常常会遭到放逐，放逐完毕，却也有漫游以至漂泊的自由。天宝三载（744），李白脱身长安的宫禁，漫游之余，到了洛阳，就此第一次和杜甫相见。这时李白已经写了不少名篇，对杜甫来说，多少算是个前辈。杜甫第一首写给李白的诗为五古的《赠李白》。他们的共同感受是憎厌世俗的机巧势利，厌腥膻而爱服青精饭（青精饭：道教的一种饭，据道教书籍记载，服食青精饭有长生不老的功效），一种道家认为可以延年的干饭。后来又一同去求仙访道，也许是受李白的影响。这在唐代，等于现代还有人相信人体的“特异功能”。有些人体确是有特异功能的，我说的是那种像有妖怪钻在里面的“功能”。
杜甫单独赠李白的诗一共是九题十首，但不包括只在诗中带到两句的如《送孔巢父谢病归游江东兼呈李白》、《饮中八仙歌》等。李白则很少。就诗中表现的情感看，杜甫写的要深挚些。但无论杜赠李或李赠杜，含义都非常明白，并无曲笔，用不着去作索隐式的辩证。不想因为杜诗《春日忆李白》中有“清新庾开府，俊逸鲍参军”和“何时一尊酒，重与细论文”句，李白的《戏赠杜甫》中有“借问别来太瘦生，总为从前作诗苦”句，就引起后人的纷纷议论。有的说，这是在暗示李白不要局限于庾信、鲍照，而应该百尺竿头，更进一步。末句的“细”字更是大做文章，说这是在说李诗粗疏不缜密，即指出他的不足之处，希望以后在“细”字上下功夫。也真可谓瞽说（瞽gǔ说：胡说，瞎说）了。前人已多有辩驳，此处不再征引正反两方面的资料，却略有一些补充的意见。
