当杜甫写《梦李白》时，李白并没有死，而且在放还途中，杜甫也是将信将疑，死只是从最坏方面一种设想。读者如非事先明白本事，似也看不出杜诗是在写死李白还是活李白。作者杜甫、梦中李白和诗的读者的意识和声容，就是在这样一种迷离惝恍的信息中活动着。王嗣奭（王嗣奭shì，明代文学家） 《杜臆》所谓“亦幻亦真，亦信亦疑，恍惚沉吟，此长恻恻实景”，也使人想起韩愈《祭十二郎文》中的“其信然邪，其梦邪，其传之非其真邪”的话。杜诗中说的梦境，实际上当然不可能有这样完整的、清晰的梦，当然加入诗人虚构的因素，在整体上说，它比创作前容纳更多更美更有逻辑性的东西，有意识的活动超过了梦中无意识的偶然因素。梦中的李白形象并不是一觉醒来立即捕获的，而是经过诗人紧张的构思之后才成型的。一切万口传诵的杰作，都是诗人写到最后一个字时才像十月怀胎似的终于使生命来到人间。
诗中的蛟龙和《天末怀李白》中的魑魅，都是和李白的对立力量。善不能和善对立，必须通过恶的陪衬，善才能激发人们的正义，才能使诗人自己的倾向性不是硬紧塞给读者。在这两首诗中，李白已经不是一个单独性的形象，不仅仅是诗人所深念的挚友，而是悲剧人物的化身，因而对他的怜惜和同情也不仅仅限于诗人个人了。
杜甫怀念李白的最后一首是《不见》。从内容看，他似乎已经知道故人无恙，因而盼望有一天能到庐山来读书。诗中有这样两句话：“国人皆欲杀，吾意独怜才。”所谓杀，只是极言当时对李白排挤打击的厉害，并非真要杀他。唐室虽是封建王朝，对有影响的士大夫还是不敢随便杀的，即使仍是李林甫、杨国忠当权，也不敢杀李白那样士大夫。李白如可杀，王维早就杀了。可是在《李白与杜甫》中却这样说：“但他（指杜甫）只怜李白的才，而不能辨李白的冤；在他看来，李白仍然犯了大罪，非真狂而是‘佯狂’，应该杀而可以不杀，如此而已。”
