鸟尽弓藏，兔死狗烹是我国历代开国皇帝常做的事情，政权稳固之后，曾经共患难的兄弟们成了功高盖主的大臣，可共患难，但不可同富贵，皇帝们出于对开国功臣的忌惮，多数要大杀特杀一番。如西汉刘邦，诛杀韩信，越王勾践，诛杀文种，都是兔死狗烹的代表事件。
而诛杀忠臣勇将的皇帝之中，不得不提明太祖朱元璋。他是一介布衣，少时不过是地主家的放牛娃，长大后为了生计更是出家要饭什么都做过。这样一个普通人，却在驱逐元军的义军锋芒渐露，和徐达常遇春等人讨伐中原，结束了蒙古在中国的统治，还收复了丢失四百多年的燕云十六州（十万多平方公里），建立起..的大好江山。江山既稳，朱元璋开始了他诛杀有功之臣的筹谋。
跟随朱元璋建功立业的功臣有三十几位，开国大将徐达因病而亡，史上有朱元璋赐给他蒸鹅，导致他病疽毒发而死的说法。其他功臣，因病而死的可算作善终，多名开国元勋都被抄家灭门，祸连妻儿亲眷，洪武四大案之中，诛杀人数近十万，忠臣良将几乎被杀的一干二净，朱元璋的狠厉无情更超常人。
