不过随着演义和电视剧的广泛传播，很多人都忽略了刘备的家族是“世仕州郡”这个特点，一直主观的强调刘备贩履织席的事情，所以从而言之凿凿得出刘备出身草根平民的说法。很显然，这是误解，在东汉时代，朝廷的用人制度一般是举孝廉和征辟制度并行，但是东汉和帝永元之际，每郡人口满二十万每年举孝廉一人，可想而知，刘备的祖父刘雄成为孝廉是非常不容易的，刘备家族世世代代在州郡当官也是非常不容易的。因为在汉朝来说，孝廉的出身，大部分被官宦子弟给垄断。
刘备因父亲早亡，导致家道中落，跟母亲贩履织席这样的行为，无疑是很正常的。因为每个人的时段总有低谷的时候，但是并不表示刘备起兵前就一直如此。因为刘备15岁的时候，就开始继续祖父的套路，走士人路线，母亲让其求学，家族长辈也出钱资助。
《三国志》：年十五，母使行学，与同宗刘德然、辽西公孙瓒俱事故九江太守同郡卢植。德然父元起常资给先主，与德然等。元起妻曰：“各自一家，何能常尔邪！”起曰：“吾宗中有此儿，非常人也。”
刘备能够和同宗刘德然、辽西公孙瓒拜在九江卢植门下，我相信在这东汉士族风气的情况下，而且是去外地求学，这其中的所需要的人脉关系和金钱很明显不是平民所具备的，没有刘元起等宗族支持，想必刘备基本无任何经济条件出门求学的。更何况从《三国志·先主传》我们知道，刘备学成归来之后的表现是“先主不甚乐读书，喜狗马、音乐、美衣服。” 很明显，这个时候的刘备经济条件已经不再属于贫困户了。
更何况，汉末乱世风云，变幻不断，刘备从小就表现出了野心。《三国志》记载：先主少时，与宗中诸小儿於树下戏，言：“吾必当乘此羽葆盖车。”“好交结豪侠，年少争附之。” 这也说明了刘备具备一定的经济实力，在家族的扶持之下，开始走上一条武将的道路。
说白了，刘备在涿郡地方上属于豪强一类，并非平民和草根，祖上是士族出身，虽然地位不是很高，但是相对而言，让刘备具备一定的晋升士族的空间，因父早亡，家穷而卖草鞋为生了一段时间，由于自己的特殊性，被同族接济，因为不喜欢读书，导致无法走士人路线，只好选择了武人路线出仕。
